Um ecrã que se sente com os dedos + test

Índice

• Um mundo fechado atrás do vidro
• Começaram pelas pessoas, não pelo hardware
• Um tablet que fala através das pontas dos dedos
• Gráficos e PDF que podes tocar
• A inteligência artificial como intérprete
• Não só para cegos
• O que um estudante tira daqui
• Resumo
• Cinco perguntas: quão acessível é o teu mundo digital? (teste)

⇑Um mundo fechado atrás do vidro

Um ecrã tátil parece a coisa mais simples do mundo: deslizas, tocas, está feito. Mas toda essa simplicidade assenta na visão e na audição. Para pessoas cegas e com baixa visão, uma superfície lisa sem um único botão físico pode ser uma barreira em vez de uma ajuda. O problema afeta até o texto simples, que continua a ser de difícil acesso para este grupo.

Sabrina Panëels, investigadora de sistemas interativos no CEA-List, em França, di-lo sem rodeios: «Tendo em conta a nossa crescente dependência das tecnologias, da desmaterialização e dos ecrãs táteis sem botões, uma parte significativa da população corre o risco de ver negado o acesso aos conteúdos e de ser ainda mais estigmatizada por causa das suas deficiências.»

⇑Começaram pelas pessoas, não pelo hardware

Panëels lidera o consórcio do projeto ABILITY, financiado pela UE. O projeto decorreu de setembro de 2022 a fevereiro de 2026 e custou cerca de 3,74 milhões de euros. A investigadora resume o seu objetivo assim: «Ao utilizar e desenvolver novas tecnologias e software e ao recorrer a soluções hápticas, pretendemos tornar os conteúdos e dispositivos digitais mais tangíveis para todos.»

O interessante é onde a equipa começou. Em vez de se fecharem num laboratório, os investigadores trabalharam com 285 utilizadores, com e sem deficiência visual, para conhecerem as suas necessidades reais.

⇑Um tablet que fala através das pontas dos dedos

O resultado é um protótipo de tablet multissensorial. Tem um ecrã de 10,5 polegadas, funciona com Windows e usa um ecrã OLED padrão enriquecido com funcionalidades hápticas adicionais. No centro da solução estão as vibrações. «O protótipo usa vibrações localizadas e multitoque que conseguem reproduzir texturas consoante o conteúdo subjacente, tanto para dedos parados como em movimento», explica Panëels.

O mais engenhoso, porém, é que cada dedo pode sentir algo diferente. «Também pode ser sentido de forma independente por dedos diferentes, ou seja, quando um utilizador explora um mapa, por exemplo, um dedo pode sentir as ondas do mar enquanto outro sente a textura das florestas e de outros elementos topográficos», acrescenta a investigadora.

⇑Gráficos e PDF que podes tocar

O dispositivo não foi o fim da história. A equipa desenvolveu também estratégias para conceber conteúdos transmitidos pelo tato. Os investigadores testaram como combinar um ecrã bidimensional de pinos com o tablet multissensorial e com a inteligência artificial que converte imagens, ficheiros PDF e gráficos em conteúdo que podes sentir sob os dedos em tempo real.

⇑A inteligência artificial como intérprete

A segunda parte do projeto é o software. A equipa criou um conjunto de algoritmos de aprendizagem automática adaptados às necessidades de pessoas com deficiência visual. Analisam uma imagem e geram texto, de modo que o mesmo conteúdo digital possa ser transmitido de várias formas:

• como alternativa visual,
• como som,
• como algo que podes sentir pelo tato.

De que é que a equipa mais se orgulha? Panëels não tem dúvidas: «Orgulhamo-nos particularmente de usar um fluxo de análise de imagem e soluções de IA conversacional para fornecer descrições interativas de uma imagem adaptadas a cada utilizador, bem como a nossa aplicação de escrita preditiva que permite aos utilizadores incluir emojis nas suas comunicações.»

Emojis num projeto sobre acessibilidade? Parece um pormenor. Mas são precisamente pormenores assim que decidem se alguém pode escrever aos amigos tão livremente como toda a gente.

⇑Não só para cegos

A equipa mostrou que é possível construir um tablet multissensorial de preço acessível e apoiado por IA. Com isso, lançou as bases de um produto comercial e elevou a fasquia das tecnologias europeias concebidas a pensar no utilizador e na inclusão. Panëels sublinha que grupos muito mais vastos podem beneficiar: «O nosso trabalho faz avançar o design inclusivo e a inclusão em geral, beneficiando não só pessoas com deficiência visual, mas também pessoas com outras deficiências, idosos e até crianças.»

O tablet ainda não chegará às lojas. É preciso mais trabalho, e os investigadores procuram agora financiamento e parceiros que ajudem a desenvolver o dispositivo e a levá-lo ao mercado.

⇑O que um estudante tira daqui

Bastante, seja qual for a tua área. Esta história oferece algumas lições que serão úteis em qualquer projeto teu:

• uma boa solução começa por conversar com as pessoas a quem se destina – no ABILITY foram 285;
• a acessibilidade não é um extra no fim, mas uma ideia de produto de que muitos grupos podem beneficiar;
• a inteligência artificial pode funcionar como intérprete entre imagem, som e tato;
• de um protótipo funcional ao mercado ainda vai um longo caminho – são precisos parceiros e dinheiro.

Vais conceber uma aplicação, um site ou apenas uma apresentação para a aula? Vale a pena perguntar quem fica do outro lado do vidro.

⇑Resumo

O projeto ABILITY mostrou que um ecrã tátil não tem de ser uma parede para pessoas cegas e com baixa visão. As vibrações permitem sentir texturas sob os dedos, e a inteligência artificial transforma imagens em descrições, som ou tato. O protótipo ainda precisa de trabalho e de parceiros, mas o rumo é claro: a tecnologia deve ser para todos.

⇑Cinco perguntas: quão acessível é o teu mundo digital? (teste)